Ce n’est pas une expression spécifique au jargon sportif mais c’est de là qu’elle tire son origine. “Jeu de main, jeu de vilain” signifie qu’une petite brouille peut se finir en grosse embrouille. Suivie de coups.
C’était ainsi qu’au Moyen-Âge on qualifiait les jeux des hommes aux conditions les plus modestes autrement appelés les vilains. Souvent de taquineries entre eux découlaient de vraies bagarres qui ont servi à populariser l’expression.
Mais “jeu de main jeu de vilain” trouve son origine dans la pratique du jeu de paume. Cette discipline, lointaine ancêtre du tennis ou la pelote basque moderne s’est longtemps jouée à mains nues avant que les familles les plus aisées ne s’équipent progressivement de raquettes.
Les pauvres – les vilains – devant se contenter de leurs mains, voilà comment est née l’expression qu’aujourd’hui les parents reprennent souvent à leur compte, à destination de leurs enfants.